Wat TikTok doet met je mentale gezondheid: ‘Het is gênant dat we zo weinig weten’ | Mentale gezondheid

0
65


ln de paar jaar sinds de lancering heeft TikTok het gezicht van het sociale-medialandschap al veranderd, meer dan 1 miljard gebruikers aangetrokken en toonaangevende concurrenten om enkele van zijn meest unieke functies te repliceren.

De impact van die explosieve groei en de ‘TikTok-ificatie’ van internet in het algemeen op gebruikers van sociale media blijft weinig begrepen, waarschuwen experts, wat de bezorgdheid over de impact van sociale media op onze gewoonten en geestelijke gezondheid vergroot.

“Het is beschamend dat we zo weinig weten over TikTok en de effecten ervan”, zegt Philipp Lorenz-Spreen, onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling in Berlijn. “Onderzoek loopt vaak achter op de industrie, en dit is een voorbeeld van een geval waarin dat een groot probleem zou kunnen worden.”

Het gebrek aan begrip in hoe TikTok zijn gebruikers beïnvloedt, is vooral zorgwekkend gezien de enorme populariteit van de app onder jongeren, zeggen experts. Generatie Z, die steeds vaker “de TikTok-generatie” wordt genoemd, geeft de voorkeur aan het platform boven andere sociale media, waarbij bijna zes op de tien tieners zichzelf als dagelijkse gebruikers beschouwen. De meerderheid van de Amerikaanse tieners heeft een account op TikTok, waarbij 67% zegt dat ze de app ooit hebben gebruikt en 16% zegt dat ze het “bijna constant” gebruiken.

“We zijn het aan onszelf en aan de gebruikers van deze platforms verplicht om te begrijpen hoe we worden veranderd door de schermen die we gebruiken en hoe we ze gebruiken”, zegt Michael Rich, een kinderarts die de impact van technologie op kinderen bestudeert in het Boston Children’s Hospital.

“We hebben meer informatie nodig om weloverwogen beslissingen te nemen over hoe we jongere mensen kunnen helpen begrijpen hoe ze deze weloverwogen en bewust kunnen gebruiken – of helemaal niet.”

Wat maakt TikTok anders?

Bezorgdheid over de gevolgen van sociale media-activiteiten voor de geestelijke gezondheid bestaat al lang en is de afgelopen jaren alleen maar toegenomen. In 2021 toonde bijvoorbeeld intern onderzoek op Instagram dat door Frances Haugen openbaar werd gemaakt de drastische gevolgen van de foto-app voor tienergebruikers voor de geestelijke gezondheid, waaronder een toename van eetstoornissen bij tienermeisjes, en leidde tot wijdverbreide oproepen tot strengere regelgeving.

Maar TikTok host vergelijkbare schadelijke inhoud en experts waarschuwen dat een groot aantal innovatieve functies van het platform unieke zorgen oproepen.

TikTok optimaliseert grotendeels inhoud voor minuten en uren kijktijd, bleek uit interne documenten die in 2021 waren gelekt, in plaats van prioriteit te geven aan statistieken zoals klikken en betrokkenheid die eerder door de meeste sociale-mediaplatforms werden begunstigd. Om dat te doen, heeft het bedrijf een uniek algoritme en een bestemmingspagina ingezet die de meest extreme afwijking tot nu toe markeert van een chronologische naar een algoritmische feed.

“Wat dat met de hersenen doet, weten we niet”, zei Lorenz-Spreen.

Studies tonen aan dat wanneer chronologische feeds worden weggegooid ten gunste van voorgestelde inhoud, het algoritme vaak aanleiding geeft tot extremere weergaven. Een rapport in 2021 toonde aan dat meer dan 70% van de extremistische inhoud op YouTube door het algoritme werd aanbevolen aan gebruikers. En het stimuleert gebruikers om opvallende inhoud te delen die wordt opgepikt door de feed.

In de afgelopen jaren is TikTok intensief onder de loep genomen voor gevaarlijke uitdagingen waar het algoritme aanleiding toe heeft gegeven. De “Benadryl-uitdaging”, waarbij deelnemers een grote hoeveelheid antihistaminica slikten in een poging hallucinogene effecten te produceren, leidde tot minstens één dood. Een nieuwe rechtszaak beweert dat de “black-out-uitdaging” heeft geleid tot de dood van verschillende jonge meisjes.

“Vergeleken met andere sociale-mediasites is TikTok uniek performatief”, zegt kinderarts Rich. “Dit leidt tot zowel interessante inhoud als een aantal edgy manieren om aandacht te vragen die minder gezond zijn.”

TikTok lijkt ook “sneller dan enig ander platform in het detecteren van interesse”, zegt Marc Faddoul, mededirecteur van Tracking Exposed, een organisatie voor digitale rechten die het algoritme van TikTok onderzoekt. De For You-pagina van de app lijkt de wensen en interesses van zijn gebruikers zo goed te kennen dat het memes en artikelen heeft uitgelokt, zoals The TikTok Algorithm Knew My Sexuality Better Than I Did en ‘Why is My TikTok For You Page All Lesbians?’ Vraagt ​​vrouw die op het punt staat te beseffen waarom.

Onderzoekers analyseren nog steeds wat die griezelige afstemming betekent voor gebruikers, vooral als het gaat om gerichte inhoud rond psychische aandoeningen en andere gevoelige kwesties.

“De app biedt een eindeloze stroom emotionele duwtjes, die op de lange termijn moeilijk te herkennen kunnen zijn en gebruikers echt kunnen beïnvloeden”, zei Faddoul. “Het zal niemand van de ene op de andere dag depressief maken, maar urenlang gebruik per dag kan een ernstige impact hebben op je geestelijke gezondheid.”

Deze zorgen zijn vooral uitgesproken op het gebied van ADHD-inhoud, waar gebruikers hebben gemeld dat ze door medische professionals zijn gediagnosticeerd na het zien van video’s over hun symptomen. Maar hoewel de prevalentie van de #ADHD-hashtag het bewustzijn van de aandoening heeft vergroot, waarschuwen experts voor onbedoelde negatieve effecten, waaronder medische verkeerde informatie, vooral omdat het platform advertentiegeld accepteert van een aantal winstgevende startups in de geestelijke gezondheidszorg, zoals Cerebral.

TikTok weigerde commentaar te geven op kritiek met betrekking tot verkeerde informatie over de gezondheid en gebruikers die zichzelf diagnosticeren op basis van inhoud die in de app te zien is. Het weigerde ook commentaar te geven op zijn samenwerking met Cerebral, de startup voor geestelijke gezondheidszorg, of zijn beleid met betrekking tot medische informatie die in advertenties wordt gebruikt.

Een tiener met een geel topje heeft een iPhone in haar hand.
TikTok-gebruikers hebben zelfdiagnose van psychische problemen gemeld op basis van inhoud die in de app te zien is. Foto: Peter Cripps/Alamy

Het algoritme kan bestaande ongelijkheden repliceren die de geestelijke gezondheidsproblemen voor minderheidsgroepen vergroten, zeggen onderzoekers. Makers van zwarte inhoud op TikTok hebben lang geklaagd over het feit dat hun inhoud door het algoritme “geschaduwd” of gedegradeerd is, en in 2019 gaf TikTok toe video’s te censureren van gebruikers die het identificeerde als gehandicapt, overgewicht of LGBTQ+ in een misplaatste poging om pesten aan te pakken.

“Mensen van kleur op TikTok moeten constant nadenken over de manieren waarop het algoritme hen in de gaten houdt”, zegt Chelsea Peterson-Salahuddin, een internetonderzoeker aan de University of Michigan School of Information. “De verantwoordelijkheid op gemarginaliseerde mensen leggen om zichzelf constant in de gaten te houden, is erg mentaal en emotioneel belastend.”

‘Het creëert een vervanging voor sociale interactie’

Onderzoekers zeggen dat de Covid-19-pandemie de impact van het platform op het leven van gebruikers, vooral jongeren, heeft geïllustreerd. Toen Covid-19 toesloeg en de wereld op slot ging, explodeerde het gebruik van TikTok.

De app werd overspoeld met jonge mensen die berichten plaatsten over de manier waarop de pandemie hun leven op zijn kop zette. Wat heeft geresulteerd is dat een zeer jonge gebruikersgroep gebruikmaakt van de app om in een zeer kwetsbare tijd met elkaar in contact te komen, zei Yim Register, een onderzoeker die geestelijke gezondheid en sociale media bestudeert.

“Het grootste effect van de pandemie wordt geconfronteerd met grote onzekerheid, en onder onzekerheid willen onze hersenen onzekerheid verminderen en de wereld begrijpen”, zei Register. “We willen nauwkeurig kunnen voorspellen wat er gaat gebeuren en we wenden ons tot sociale media om collectief te begrijpen.”

Register zei dat ethos had bijgedragen aan de unieke “platformgeest” van TikTok, een term die is bedacht door onderzoeker Michael Ann Devito om de aard van inhoud en communicatie op een bepaalde app te karakteriseren.

“De platformgeest van TikTok lijkt te gaan over het heel luid posten van zeer intieme en intense dingen”, zei Register. “En mensen worden aangemoedigd om kwetsbaar te zijn om bij die geest te passen.”

Dit heeft geleid tot virale video’s met een wrange, ironische toon om vaak verwoestende persoonlijke verhalen te delen. “Dingen die mensen op internet tegen me hebben gezegd sinds mijn zus is overleden aan een verslaving”, zegt een video, met 3,5 miljoen views, waarin een gebruiker danst op vrolijke muziek en licht. “Dingen die mijn ex-vriend tegen me zei terwijl ik mijn levenloze baby’s vasthield”, luidt het bijschrift op een andere video met dezelfde muziek en dans.

Er is al een terugslag op het platform zelf over het steeds persoonlijker wordende karakter van de app. “Ik geloof echt dat mensen over jaren veel spijt zullen hebben van het dumpen van trauma’s op TikTok”, zegt een gebruiker in een virale video, eraan toevoegend dat dergelijke inhoud minder snel wordt gedeeld op Facebook en YouTube. “Wat is het met TikTok dat mensen ertoe aanzet hun diepste, smerigste geheimen te onthullen?”

Experts zijn het erover eens en zeggen dat hoewel dit soort video’s ondersteuning kan bieden en een creatieve manier is om met verdriet om te gaan, het ook kan leiden tot extra trauma.

“Voor veel mensen kan het onthullen van misbruik of geestelijke gezondheidsproblemen traumatisch en schadelijk zijn”, zegt Rich, de geestelijke gezondheidsexpert van de kinderen. “In klinisch werk hebben we systemen voor als er een onthulling plaatsvindt – er is een vangnet om ze op te vangen. En dat bestaat niet in een social media omgeving.”

De gevaren worden vergroot door het anonieme karakter van TikTok, waarvan de feed in het verleden afwijkt van die van sociale media, zeggen onderzoekers. Terwijl apps zoals Facebook in het verleden een feed met persoonlijke inhoud aanboden, voornamelijk van vrienden en familie, zijn op TikTok de meeste mensen die de video’s van een gebruiker zien grotendeels vreemden.

“Vooral met TikTok, vanwege het grote gebruikersbestand en de manier waarop het algoritme werkt, hebben video’s het potentieel om heel snel heel groot te worden, en niet iedereen is daarop voorbereid”, aldus Register. “Er zijn ernstige gevolgen aan het viraal gaan.”

Vaak zullen commentatoren meer betrokkenheid op virale TikToks eisen, met een algemeen refrein van “verhaaltijd?” het aanmoedigen van de originele poster om dieper in te gaan op het traumatische aandeel. Registreer zei dat problemen als deze ertoe hebben geleid dat meer onderzoekers hebben opgeroepen tot betere bescherming van gebruikers.

“De meeste computers zijn niet op de hoogte van trauma’s, en wanneer sociale media niet op de hoogte zijn van trauma’s, kan het trauma verergeren”, zei Register. “Als ik naar sociale media kijk, is de vraag niet hoe het je geestelijke gezondheid beïnvloedt, maar hoe worden geestelijke gezondheidsproblemen die je al hebt verergerd door het ontwerp ervan?”

TikTok introduceerde in maart 2021 nieuwe tools “om vriendelijkheid te promoten” in de app, waardoor gebruikers spam en aanstootgevende opmerkingen gemakkelijker kunnen filteren. Het voegde ook een automatische pop-upprompt toe voor gebruikers die potentieel schendende opmerkingen achterlaten met de vraag “om te heroverwegen”.

“Ons doel is om een ​​positieve omgeving te bevorderen waarin mensen elkaar steunen en opbeuren”, zegt Tara Wadhwa, directeur van het Amerikaanse beleid bij TikTok.

Ondertussen wordt het ondoorzichtige algoritme van TikTok langzaam opengebroken. In augustus eisten Chinese regelgevers dat TikTok zijn algoritmen openstelde voor beoordeling, en rond dezelfde tijd begon het bedrijf Oracle toe te staan ​​​​zijn inhoudsmoderatiemodellen te controleren. Rich zei dat dit nog maar het begin was en dat er meer transparantie nodig was.

“Wetgevers en deze bedrijven moeten meer investeren om deze interface tussen de menselijke natuur en deze platforms echt te begrijpen”, zei hij.

“We hebben meer informatie nodig om weloverwogen beslissingen te nemen over hoe we jongere mensen kunnen helpen begrijpen hoe ze deze weloverwogen en bewust kunnen gebruiken – of helemaal niet.”

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in