TikTok nam tijdens de pandemie in wezen de tienerwereld over. Omdat kinderen en tieners voor langere tijd thuis vastzitten, merkten Noord-Amerikaanse trendvolgers zoals Griffin Jaeger op dat ze veel meer tijd besteedden aan het scrollen op hun FYP (for you-pagina) om de nieuwste dansen te leren, nieuwe rages te ontdekken en zelfs het creëren van eigen inhoud. Sinds scholen zijn heropend voor persoonlijk leren, is het moeilijker dan verwacht gebleken om ze te bevatten en te begeleiden voor educatieve doeleinden.
Docenten worstelen om de focus van de leerlingen terug te winnen en het ‘TikTok-brein’ in hun lessen te overwinnen. Een paar vaste leraren, zoals Dave Poirier, leraar op de middelbare school in Ontario, hebben hun toevlucht genomen tot opvallende gimmicks, waaronder nogal gekke TikTok-lesintroducties. Het instellen van beleid voor elektronische apparaten in de meeste provincies buiten Ontario wordt overgelaten aan regionale districten of individuele scholen. In veel gevallen bestrijden leraren het alleen in hun klaslokalen.
Hoewel mobiele apparaten over het algemeen niet door studenten mogen worden gebruikt zonder toestemming van de leraar, is die regel bijna onmogelijk af te dwingen. In de schooldivisies van Pembina en Mystery Lake in Manitoba is Shaftesbury High School-leraar Rebecca Chambers bijvoorbeeld vrij streng, vermaant ze studenten in de gangen en zorgt ze ervoor dat er “niet op TikToks wordt gefilmd in de klas”. Deerwood School-leraar Sarah Schroeder ziet er geen zin in om TikTok in te perken en laat haar leerlingen video’s maken over sociale zaken die hun passie en interesse opwekken.
Ernstige leemten in het leren van studenten, psychosociale gevolgen en tegenslagen in academische prestaties zijn nu beter zichtbaar van provincie tot provincie in het Canadese K-12-onderwijs. Maar wat minder wordt erkend en grotendeels niet wordt aangepakt, is de diepgaande impact van de bijna totale fixatie van studenten op mobiele telefoons en het volledig opgaan in cyberwerelden.
Promotors van ed tech hebben leraren in de klas, ouders en beleidsmakers een stukgoed verkocht. Leraren staan nu voor een zware strijd om de aandacht terug te winnen van de pandemische generatie studenten die misschien veel bedrevener zijn in het verkrijgen van toegang tot en het gebruik van technisch speelgoed, maar die ook diep worden beïnvloed door totale onderdompeling in constante connectiviteit, sms’en en tijdverslindende sociale media.
Het is bijna onmogelijk om begrijpend te leren of te lezen terwijl je je telefoon in de gaten houdt, naar video’s scrolt en constant wordt onderbroken terwijl je probeert op je leraren te letten.
Multitasking wordt ontmaskerd als een mythe, en er komt nieuw, op bewijzen gebaseerd onderzoek op dat de proliferatie van geavanceerde mobiele telefoons in verband brengt met afleidbaarheid op werkplekken en scholen, wat leidt tot meer fouten, hogere niveaus van stress, verminderd cognitief vermogen en lagere productiviteit.
Het identificeren van de impact van mobiele telefoons en sociale media is niet nieuw, want Lesgeven als een kampioen oprichter Doug Lemov herinnerde ons er onlangs aan. Uit Amerikaans onderzoek van Jean M. Twenge en anderen bleek dat het mediagebruik van tieners tussen 2006 en 2016 ruwweg verdubbelde op basis van geslacht, ras en klasse. In de concurrentie met de smartphone verloor het boek, het idee van lezen, flink terrein. In 2016 las slechts 16 procent van de leerlingen van groep 12 dagelijks een boek of tijdschrift. In 1995 deed 41 procent dat. Ondertussen waren de sociale media in opkomst. In 2016 gaf ongeveer driekwart van de tieners aan bijna elke dag sociale media te gebruiken
De aanval veranderde de tienercultuur volledig met enkele nadelige bijwerkingen. Studenten die een taak uitvoeren net in het zicht van hun telefoon (ongeacht of ze die gebruiken) doen het ongeveer 20 procent slechter omdat ze nog steeds worden afgeleid. Bovendien halen leerlingen die meer op hun telefoon zitten in de klas slechtere cijfers, ongeacht hun geslacht of het gemiddelde van het vorige leerjaar. Ongeveer 60 procent van de Amerikaanse universiteitsstudenten, die lang voor de pandemie werden ondervraagd, meldde zich erg geagiteerd te voelen als ze geen toegang hadden tot hun mobiele telefoons.
De pandemie heeft de zaken alleen maar erger gemaakt. Toen COVID-19 in maart 2020 toesloeg, verdween plotseling vrijwel alles dat met smartphones kon concurreren. Uit een recent onderzoek van Common Sense Media bleek dat het dagelijkse entertainmentgebruik van schermen door kinderen tussen 2019 en 2021 met 17 procent toenam, meer dan in de vier jaar daarvoor. Over het algemeen nam het dagelijkse gebruik van entertainmentschermen in 2021 toe tot gemiddeld 5,5 uur onder tweens van 8 tot 12 jaar en tot meer dan 8,5 uur onder tieners van 13 tot 18 jaar. Deze trends waren zelfs nog meer uitgesproken voor studenten uit gezinnen met een laag inkomen, van wie de ouders het meest waarschijnlijk persoonlijk moesten werken en minder middelen hadden om aan alternatieven voor schermen te besteden.
Toonaangevende onderzoekers zoals Twenge hebben vroegtijdig gewaarschuwd dat overmatig smartphonegebruik waarschijnlijk catastrofale gevolgen zou hebben voor het welzijn van tieners, en die schijnbaar alarmerende waarschuwingen zijn bevestigd in de nasleep van de COVID-19-pandemie. De gemelde geestelijke gezondheidsproblemen van tieners zijn gestegen met slechts 47 procent van de studenten die zich verbonden voelen met de volwassenen en leeftijdsgenoten op hun school. Volgens de Centers for Disease Control meldde 44 procent van de middelbare scholieren zich in 2021 verdrietig of aanhoudend hopeloos te voelen.
De explosie van de TikTok-rage is niet alleen een goed voorbeeld van de alomtegenwoordige impact van de cultuur van mobiele telefoons, maar laat zien hoe kinderen van vandaag verslaafd kunnen raken aan continue feeds van sociale media. Door in het “TikTok-brein” te kijken, hebben neurowetenschappers aangetoond dat “de dopamine-rush van eindeloze korte video’s” het moeilijk maakt voor jonge kijkers om hun aandacht te verleggen naar langzamer bewegende, door de leraar geleide activiteiten. “We hebben kinderen laten leven in een snoepwinkel”, zo werd het beschreven in een recent nummer van de… Wall Street Journal.
Schermtijd verdringt lesgeven en leren, het meest opvallend in afnemende leesvaardigheid. Zoveel tijd doorbrengen op mobiele telefoons, zelfs zonder sociale media, heeft een negatieve invloed op de aandacht en concentratie, waardoor het moeilijker wordt om je volledig op een taak te concentreren en die focus te behouden. Wanneer leerlingen simpelweg niet in staat zijn om zich te concentreren of op te letten, wordt het leren lezen via systematische alfabetiseringsprogramma’s of het aanpakken van strengere academische taken in hogere klassen dubbel zo moeilijk voor leraren in de klaslokalen van vandaag.
Exclusief focussen op het verbieden of beperken van mobiele telefoons roept veel discussie op, maar het slaat vaak de plank mis. Dit is meer een snelle oplossing wanneer het probleem veel breder is in de maatschappelijke cultuur en veel dieper in scholen zit. “Als je wilt dat kinderen opletten”, adviseert de kinderarts en alfabetiseringsspecialist John S. Hutton uit Cincinnati ons, “dan moeten studenten oefenen met opletten.” Het is verstandig om de telefoons uit te zetten, maar slechts het begin in de postpandemische strijd om te bevorderen wat Lesgeven als een kampioen noemt “gewoonten van aandacht” en om de studenten van vandaag terug te winnen. Dit erkennen als een “wicked problem” is de eerste stap om het op onze scholen aan te pakken.
