Patreon heeft een openbare verklaring uitgegeven waarin de virale en onbewezen beschuldigingen op sociale media worden ontkend dat het platform materiaal van seksueel misbruik van kinderen host.
De beschuldigingen zijn gebaseerd op een handvol Patreon-accounts die foto’s verkochten van wat lijkt op minderjarigen in badpakken. Een virale TikTok, die het ministerie van Justitie vroeg Patreon te onderzoeken, suggereerde dat het bedrijf dit materiaal willens en wetens op zijn platform had laten staan, op basis van een Glassdoor-review die volgens Patreon nep was, en recent nieuws over ontslagen bij het beveiligingsteam van Patreon.
Wat gebruikers van sociale media op Patreon lijken te hebben gezien, is een mix van ‘familievloggers’ die foto’s van hun kinderen deelden, en een ‘age play’-account voor volwassenen, wat betekent dat een volwassen model zich presenteert als een minderjarige. De laatste maker werd in de zomer verbannen uit Patreon en werd ook verbannen van YouTube en Instagram.
Terwijl de beschuldigingen tegen Patreon in maart op TikTok begonnen te circuleren, gingen ze deze week nadat het bedrijf vijf leden ontslagen van zijn beveiligingsteam.
In augustus plaatste iemand die beweerde deel uit te maken van het Trust and Safety-team van het bedrijf een Glassdoor-review voor Patreon waarin hij beweerde dat het bedrijf rapporten negeert van accounts die “onfatsoenlijke foto’s” van kinderen verkopen. Na de ontslagen vorige week begon het gerucht zich via virale berichten op Twitter en Tiktok te verspreiden dat de ontslagen en deze beweringen verband hielden met de Glassdoor-review.
“Patreon tolereert de seksualisering van kinderen of tieners nul en zal alle gebruikers en alle bijbehorende inhoud verwijderen die in strijd zijn met dit beleid”, zegt Ellen Satterwhite, beleidshoofd VS bij Patreon, tegen Motherboard.
Patreon ontkende ook de claims in een blogpost op dinsdag: “Gevaarlijke en samenzweerderige desinformatie begon onlangs te circuleren op sociale media, bewerend dat Patreon materiaal voor seksueel misbruik van kinderen (CSAM) heeft gehost”, zegt de verklaring. “We willen al onze makers en klanten laten weten dat deze beweringen ondubbelzinnig onjuist zijn en de zaak rechtzetten.”
Patreon beweert dat de Glassdoor-review frauduleus is; in de officiële Discord van het bedrijf beweert een Patreon-medewerker dat het “nep” is en dat “Patreon eraan werkt om het te corrigeren.”
Met betrekking tot de ontslagen vertelde een woordvoerder van Patreon aan Motherboard dat “een meerderheid van de interne technici van Patreon die aan de beveiliging werken, niet zijn ontslagen.”
Verschillende TikTok-video’s over deze beweringen gingen deze week viraal en toonden specifieke (maar vervaagde) Patreon-accounts met schijnbaar jonge meisjes in bikini’s en ‘modellering’. Een van deze accounts, die Motherboard bekeek, had fotosets te koop met wat leek op een jong meisje in zwemkleding en in verschillende poses, waarvan de inhoud was gelabeld als 18+. Patreon vereist documentatie van 18+ makers dat de accounthouder en iedereen in de inhoud ouder is dan 18. Patreon heeft dat account deze zomer verwijderd omdat het herhaaldelijk de regel tegen het seksualiseren van kinderen overtrad, door zichzelf voor te stellen als jonger dan 18 jaar.
Uit de rapportage van Motherboard bleek dat die maker van inhoud werd verbannen op meerdere sociale-mediaplatforms, waaronder Instagram en YouTube. Leeftijdsspel is een pornogenre waarin instemmende volwassenen zich voordoen als leeftijden die ze niet zijn – vaak verwijzend naar rollenspellen als een jong kind, of zichzelf of iemands seksuele partners infantiliseren. Veel pornosites, waaronder OnlyFans, staan gebruikers niet toe om leeftijdsgebonden inhoud te uploaden of zich voor te doen als kinderen, zelfs niet als ze als volwassene een rollenspel spelen als minderjarige. Het modereren van leeftijdsspeelcontent is vaak te riskant voor platforms om zelfs maar te proberen toe te staan; minderjarigen van platforms houden is van het grootste belang voor elke legitieme volwassen website.
Een ander account in virale TikToks dat Patreon beschuldigt van het hosten van inhoud waarbij kinderen worden uitgebuit, toont een jong meisje in zwemkleding en verkoopt fotosets van het meisje op het strand. Patreon staat inhoud toe met minderjarigen die niet opzettelijk is geseksualiseerd of gedistribueerd voor seksuele bevrediging, en minderjarigen zijn toegestaan op het platform als ze toestemming hebben van een volwassene. Dit account beheert een ‘familiekanaal’ op YouTube, onderdeel van een algemeen genre van vloggers die zaken als gezinsvakanties en alledaagse delen van het leven, inclusief kinderen, documenteren. Er is veel geschreven over de algemeen uitbuitende aard van familiekanalen door de jaren heen, en het genre blijft controversieel.
Content over ‘mensenhandel’ gaat vaak viraal op TikTok, vooral als het om kinderen gaat. Samenzweringstheorieën – over “bijna verhandeld worden in een” Doel parkeerplaats” of mensenhandelaars kinderen buiten laten als lokaas, of dat meubelbedrijven zijn verzending kinderen in dressoirs – zijn eindeloos op het platform en gaan vaak massaal viraal. Wanneer het misplaatst is, verspreidt paniek bij mensenhandel niet alleen hysterie en verkeerde informatie die de aandacht en middelen wegleiden van daadwerkelijke slachtoffers van misbruik, maar wordt vaak gebruikt door conservatieve groepen die seksuele inhoud volledig van internet willen wissen – riskant platforms slopen en inkomstenbronnen voor volwassen makers, en meer mensen bloot te stellen aan meer financiële onzekerheid en uitbuiting.
De Glassdoor-review “heeft geleid tot een samenzwering waarbij Patreon willens en wetens illegaal en uitbuitend materiaal voor kinderen host”, zei Patreon in zijn verklaring. “Laten we eerst glashelder zijn: Patreon heeft geen enkele tolerantie voor de seksualisering van kinderen of tieners. We streven ernaar om onze gemeenschap op alle fronten veilig te houden. We verbieden makers ondubbelzinnig om inhoud te financieren die is gewijd aan niet-consensuele of illegale seksuele thema’s en controleren regelmatig de accounts van makers om ervoor te zorgen dat makers achter campagnes voor volwassenen ouder zijn dan 18 jaar.” Het bedrijf zegt verder samen te werken met verschillende organisaties die kindermishandeling tegengaan, waaronder het National Center for Missing and Exploited Children.
Patreon merkte ook op dat het beveiligingsteam en het Trust & Safety-team gescheiden zijn en worden samengevoegd als onderdeel van deze beschuldigingen; het beveiligingsteam “richt zich op het waarborgen van de veiligheid van zaken als gebruikers- en betalingsgegevens op het platform”, terwijl het Trust & Safety-team controleert op illegale inhoud en naleving van de communityrichtlijnen.
Naaktheid is toegestaan op Patreon, maar pornografie, die het platform definieert als “echte mensen die seksuele handelingen verrichten zoals masturbatie of geslachtsgemeenschap voor de camera”, is dat niet. Als iemand zichzelf vertegenwoordigt als minderjarige op Patreon, maar seksueel expliciete inhoud plaatst op andere platforms zoals Instagram of Onlyfans, geeft Patreon waarschuwingen en verwijdert uiteindelijk zijn account. Patreon heeft een geschiedenis van beide: streng tegen NSFW-makers in het verleden, en ook misbruiken laten zoals intimidatie en stalking beelden te lang op het platform bestaan.