Dit kunnen actoren aan de politieke rand zijn, en de technologiegedreven aspecten van deze terreurcampagne zijn soms geïnterpreteerd om de ‘echte’ impact ervan te minimaliseren. Maar het verhaal dat LGBTQ-rechten dekmantel zijn voor kindermisbruik is niet alleen voer voor de extreemrechtse machtsachtervolgers van sociale media zoals Raichik en Posobiec; het is door rechts bewapend tegen hun tegenstanders bij verkiezingen van schoolbesturen tot staatswetgevers. Het is versterkt en gelegitimeerd door wetgevers zoals de Republikeinse vertegenwoordiger van Georgië, Marjorie Taylor Greene, die in augustus geïntroduceerd een ingrijpende wet die genderbevestigende zorg zou verbieden, en door de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, wiens gevaren om genderbevestigende zorg te verbieden hebben gevraagd sommige ziekenhuizen in de staat om de behandeling van minderjarigen te beëindigen. En het heeft geresulteerd in bedreigingen en gewelddaden, waarbij LGBTQ-gemeenschappen tot zondebok werden gemaakt als corrupt en demonisch vijanden.
Het is echter mogelijk dat maanden van deze tactieken de reactie van LGBTQ-gemeenschappen en bondgenoten hebben verscherpt. Na het bestuur van het Grapevine-Colleyville Independent School District in Texas gestemd in augustus om discussie te verbieden over wat het definieerde als ‘genderfluïditeit’, in wezen een ‘Don’t Say Trans’-verbod, meer dan 100 studenten liep weg in een districtsschool uit protest. Toen een anti-LHBTQ-demonstratie werd georganiseerd om te protesteren tegen Planned Parenthood in Modesto, Californië, was het handjevol mensen dat kwam opdagen in de minderheid door tegendemonstranten, waaronder: antifascisten en abortus en LGBTQ-rechtenverdedigers. En in de buitenwijken van Dallas, tijdens een gezinsvriendelijke dragbrunch aan het einde van de zomer, toen leden van de Proud Boys en militiegroepen mensen probeerden te intimideren om aanwezig te zijn, werden ze opgewacht door leden van de Elm Fork John Brown Club, die “kwam opdagen om gewapende beveiliging te bieden aan het bedrijf en degenen die het evenement bijwoonden”, zoals Steven Monacelli gemeld, met performer Trisha Delisha die hen bedankte voor “het beschermen van ons.”
Hoezeer dit ook op een terugslag lijkt, dat is niet alles. De anti-LHBTQ-rechts wil niet “terug” naar een andere tijd van geïdealiseerde hetero-utopie. Ze bevredigen meer eenvoudig hun eigen verlangen om mensen te straffen, een verlangen dat nooit is veranderd, zelfs niet in de tijd. Ze zoeken ook vergelding tegen verdedigers van LGBTQ-gemeenschappen. De noodzaak om deze escalatie door rechts te onderbreken is dringend, meer dan in de Trump-jaren toen mensen misschien meer op dergelijke bedreigingen waren afgestemd. Het is duidelijker dan ooit dat dergelijke bedreigingen niet kunnen worden beantwoord door in beroep gaan bij rechtbanken om ons te beschermen. Dus hoewel het waar is dat ze op zoek zijn naar een gevecht, is vechten wat er nog over is.