De TikTok “For You”-feeds van Canadezen zijn gevuld met het werk van onmiskenbaar getalenteerde, grappige en boeiende makers. Deze makers hebben alles geproduceerd, van komische schetsen tot make-uphandleidingen tot sociaal commentaar, en ze steken eindeloze energie in het produceren van professionele video’s van hoge kwaliteit.
Maar zonder stabiele vormen van inkomen, gebruiken veel makers zoals de Montreal-muzikant/komiek Eve Parker Finley of de in Toronto wonende schrijver en cultuurcriticus Rayne Fisher-Quann TikTok als slechts één hulpmiddel in hun online arsenaal. Zichtbaarheid op de app kan helpen bij het promoten van projecten met een stabieler rendement, zoals een gastvideoserie met CBC of een Substack-nieuwsbrief. Hoewel de gelukkigen op platforms zoals YouTube misschien een vast inkomen kunnen verdienen, blijft een duurzaam inkomen op nieuwere platforms een luchtkasteel.
Terwijl Bill C-11, gericht op het wijzigen van de Broadcasting Act, door de Senaat gaat, introduceert het een existentiële vraag over de aard van de creatie van digitale inhoud in Canada. Is er een noodzaak om de precaire en vaak uitbuitende industrie van online contentcreatie te reguleren? Deze vraag is met name van toepassing als de overheid bereid is digitale makers op platforms als YouTube en TikTok te onderscheiden van traditionele media-advertenties die op digitale platforms worden gehost.
Omroepvernieuwing, blinde vlekken uitzenden
Bill C-11, aangevoerd door de minister van Canadees Erfgoed Pablo Rodriguez, is een poging van de liberale regering om de Broadcasting Act van 1991 in het digitale tijdperk te brengen. Het richt zich voornamelijk op online streaming-giganten zoals Netflix en Spotify met betrekking tot financiële bijdragen aan de Canadese inhoudproductie.
De daaropvolgende debatten over de reikwijdte van Bill C-11 hebben vragen doen rijzen over de productieomstandigheden van online makers, soms aangeduid als influencers. Moeten online makers, als ze vandaag buiten het omroepsysteem worden gelaten, in het toekomstig cultuurbeleid beter worden beschermd?
Volgens veel app-makers niet. Enkele van de meest uitgesproken tegenstanders van Bill C-11 in zijn huidige vorm waren vertegenwoordigers van YouTube en TikTok Canada. In hun beide schriftelijke instructies aan het Permanent Comité voor Canadees erfgoed wordt hun belang uiteengezet bij het beschermen van de creatie van digitale inhoud in Canada en het waarborgen van de blijvende levensvatbaarheid van het carrièrepad van de maker van inhoud. De veronderstelde dreiging is dat regelgeving online makers zal schaden, maar het is de moeite waard om te vragen of deze banen überhaupt levensvatbaar zijn.
Online makers als culturele arbeiders
Over de hele wereld worstelen online makers om te slagen en de winst is sterk geconcentreerd. Het Britse parlement heeft al een consultatie gehouden over influencer-cultuur. We hebben niet dezelfde kennis verzameld in Canada, en in vergelijking daarmee loopt Canada achter bij het bestuderen van online makers, maar we hebben wel enig bewijs.
Een belangrijk deel van het werk van makers is het bijhouden van veranderingen aan de platforms. Hoewel de meesten zichzelf experts hebben gemaakt in het optimaliseren van hun inhoud voor aanbeveling, vaak via informele middelen, blijkt dit een voortdurend bewegend doelwit te zijn.
Algoritmen voor inhoudsaanbevelingen worden voortdurend herwerkt. Uploadschema’s zijn strafbaar. De angst voor lange hiaten tussen berichten die zich vertalen in desinteresse van het algoritme en eventuele onduidelijkheid is gegrond. Kortom, dit is een carrièrepad in een branche zonder garantie op een lang leven, zekerheid of zelfs aanhoudende winst.
Makers worden niet altijd of nooit betaald. Contentmakers zijn degenen die waarde toevoegen aan platforms zoals TikTok, maar zijn geen werknemers of hebben zelfs geen recht op een salaris. Terwijl TikTok’s moederbedrijf ByteDance in 2021 naar schatting $ 58 miljard aan wereldwijde inkomsten verdiende, kwamen de meeste Canadese TikTokers niet in aanmerking om inkomsten te genereren met hun inhoud.
Programma’s zoals TikTok Creator Fund, een speciale pool van geld die wordt verdeeld onder in aanmerking komende makers op basis van hun maandelijkse weergavetellingen, of de onlangs aangekondigde TikTok Pulse, die belooft advertentie-inkomsten te delen met top makers, klinken opwindend. Geen van beide is echter nog beschikbaar in Canada.
De makers die geld kunnen verdienen met het volgende dat ze hebben gebouwd, ontvangen ofwel donaties via TikTok’s in-app-valuta (met een enorm aandeel ingehouden door TikTok volgens de servicevoorwaarden) of worden gebruikt als talent voor verhuur op de Creator Marketplace . Dit subplatform verbindt merken met invloedrijke makers om merkinhoud te maken, allemaal binnen het TikTok-ecosysteem. Kortom, de economische kansen die het bedrijf belooft voor makers zijn slechts een kans om advertenties te worden.
Platformgiganten beweren dat ze de kleine, onafhankelijke maker verdedigen tegen de tirannie van te veel regelgeving. Maar er is een gevoel dat ze regelgeving ontwijken vanwege de angst dat gedwongen aanbeveling van Canadese inhoud zich wereldwijd zal vertalen in algoritmische ongunstigheid. Het resultaat bedreigt het levensonderhoud van makers. In wezen zorgen de hebzucht van het bedrijfsleven en de kortzichtigheid van de overheid ervoor dat jonge Canadese makers vast komen te zitten tussen een rots en een harde plek.
Een online makers act?
Toen de voorganger van Bill C-11 in 2021 voor het eerst de ronde deed, vroeg onderzoeker Sara Bannerman zich af of het reguleren van vindbaarheid het meest urgente probleem was bij het omgaan met digitale platforms. Veel van het debat gaat nu over wat streamingplatforms op hun voorpagina’s (of de carrousel) weergeven, maar online makers worden met vergelijkbare uitdagingen geconfronteerd als ontdekt worden.
Sommige makers maken zich zorgen dat hun seksualiteit of lichaamstype hen zou kunnen benadelen. Hoe kan een online maker handelen om enkele van de gender- en raciale vooroordelen die in dergelijke algoritmen kunnen worden ingebouwd, te ontmaskeren en gemarginaliseerde makers te laten gedijen?
Als we nog verder gaan, hoe zou een systeem eruit kunnen zien waarbij digitale platforms daadwerkelijke financiële rechtvaardigheid bieden aan makers? Dit is niet iets dat deze bedrijven vrijwillig zouden geven. Het is waarschijnlijker dat makers daarvoor zinvolle arbeid moeten organiseren. Het verzekeren van basisprincipes zoals een gegarandeerd minimumloon voor gesponsorde inhoud of voordelen zoals een ziektekostenverzekering is mogelijk als digitale makers de macht van collectieve onderhandelingen gebruiken.
Digitale makers hebben al enig succes gehad. Podcasters bij Spotify hebben een vakbond gevormd. YouTubers, die samenwerkten met beheermaatschappij Standard, gebruikten de kracht van hun collectief van makers om betere tarieven voor sponsoring te bedingen. Ze banen zich ook een weg naar rechtvaardigheid met hun streamingdienst Nebula, eigendom van de maker. Sommige TikTok-makers werken nu samen om de aandacht te delen. Toch zetten deze inspanningen precaire makers op tegen enkele van de best gefinancierde mediabedrijven.
Als Canadezen onze digitale creatieve industrieën echt willen laten groeien, moet de wetgeving de makers ondersteunen en nieuwe rechten geven. De federale overheid zou deze inspanningen kunnen ondersteunen met wetgeving. In de trant van iets als Canada’s Online News Act, zou nieuwe wetgeving makers bevoegdheden kunnen verlenen voor collectieve onderhandelingen. Het afdwingen van arbitrage, gezien de machtsasymmetrieën tussen veel verkopers en de weinige kopers, kan helpen. Ook belangrijk: ondersteuning van meer onafhankelijke makers (iets waar de voorgestelde Online News Act misschien moeite mee heeft).
Bill C-11 zou alleen kunnen slagen door de moeilijke, minder begrepen problemen waarmee Canadese makers worden geconfronteerd, te omzeilen. Er moet nog een act volgen. Canadese makers hebben het publiek zoveel te bieden, zowel thuis als wereldwijd; het is tijd om ervoor te zorgen dat ze daadwerkelijk worden gecompenseerd voor dit werk. ![[Tyee]](https://thetyee.ca/design-article.thetyee.ca/ui/img/yellowblob.png){kind=small}