Een 14-jarige jongen werd dood aangetroffen door zijn moeder nadat hij naar verluidt had deelgenomen aan de TikTok ‘blackout challenge’.
De 30-jarige Lauryn Keating vond haar zoon Leon Brown afgelopen donderdag levenloos in hun huis in Schotland nadat hij naar verluidt had deelgenomen aan de ‘uitdaging’ die deelnemers aanmoedigt om de ademhaling te beperken totdat ze flauwvallen.
De uitdaging kan ervoor zorgen dat het zuurstofgehalte in de hersenen keldert en tot epileptische aanvallen leidt – waarbij de uitdaging verband houdt met verwondingen en sterfgevallen, waaronder die van de 12-jarige Archie Battersbee, die een catastrofaal hersenletsel opliep.
‘Een van Leons vrienden vertelde me dat hij de challenge op FaceTime met hen had gedaan’, vertelde mevrouw Keating aan de Daily Record in Schotland. ‘Mijn Leon dacht dat hij degene zou zijn die het als eerste zou proberen. Hij en zijn vrienden dachten waarschijnlijk dat het een lach en een grap was.
‘Een van de kinderen met wie hij op FaceTime zat, vertelde me wat hij had gedaan,’ vervolgde ze. ‘Ze zei dat ze dachten dat ze wakker zouden worden. Maar Leon kwam niet terug. Het ging vreselijk mis.’
Mevr. Keating deed een emotioneel pleidooi aan ouders om hun kinderen te ontmoedigen om de uitdaging aan te gaan en zei: ‘Ik had van deze uitdaging gehoord… maar je verwacht gewoon niet dat je eigen kind het doet. Waarschuw ze, deze online uitdagingen zijn hun leven niet waard.’
‘Ze zijn geen ‘likes’ waard of waar ze het ook voor doen.’
Leon was een leerling van de Onze Lieve Vrouwe Hogeschool in de buurt, en zijn moeder bracht hulde aan haar jonge zoon.
‘Hij was het gelukkigste, grappigste jongetje ooit’, zei mevrouw Keating. ‘Hij was een beetje een klassenclown en hij maakte mensen graag aan het lachen.’
‘Alles was altijd een grap en een gebaar naar Leon. Hij was gewoon een kleine brutale jongen. Maar hij betekende zoveel voor me.’
Het is duidelijk dat Leon en zijn vrienden de uitdaging online zagen, waarbij mevrouw Keating waarschuwde: ‘Ik ging op TikTok en schreef woorden die vergelijkbaar waren met een blackout-uitdaging. De hoeveelheid videoresultaten die erop kwamen is belachelijk.’
Wanneer ze nu de #BlackoutChallenge opzoeken, worden TikTok-gebruikers doorverwezen naar het veiligheidscentrum van het platform.
‘Ons diepste medeleven gaat uit naar de familie voor hun tragische verlies’, staat in een verklaring van TikTok. ‘De veiligheid van onze gemeenschap is onze prioriteit en we nemen elke claim over een gevaarlijke uitdaging zeer serieus. Dergelijke inhoud is verboden op ons platform en zou worden verwijderd als deze wordt gevonden.’