Hoe 13-jarigen van TikTok te houden

Surgeon General Vivek Murthy had een gedenkwaardige verschijning op CNN Newsroom het afgelopen weekend een waarschuwing voor de volksgezondheid uit over het gebruik van sociale media door tieners: “Als we een kind vertellen, gebruik de kracht van je wilskracht om te bepalen hoeveel tijd je besteedt, zet je een kind op tegen de ’s werelds grootste productontwerpers.”

Murthy is specifiek gealarmeerd door het overwicht van 13-jarigen op TikTok, erop wijzend dat de “scheve en vaak vervormde omgeving” van de alomtegenwoordige app een slechte dienst kan zijn voor kinderen van die leeftijd, waardoor ze zich geïsoleerd en waardeloos voelen. Zijn opmerkingen komen op een moment dat TikTok al wordt geconfronteerd met rechtszaken van openbare scholen vanwege zijn rol in een alarmerende jeugdgezondheidscrisis.

Een op de vijf Amerikaanse vrouwen krijgt nu te maken met een ernstige depressieve episode vóór de leeftijd van 25, naast een op de 10 vrouwen. De American Psychological Association publiceerde afgelopen najaar een hartverscheurende statistiek, vlak voordat ze voor het Congres getuigde: zelfmoord is nu de op een na belangrijkste doodsoorzaak voor kinderen van 10 tot 24 jaar, met alleen ‘onopzettelijke verwondingen’ als gevolg.

Gaat het helpen om kinderen van TikTok af te krijgen? Het spreekt voor zich, gezien het feit dat deze cijfers allemaal een ongelukkige opmars hebben gemaakt sinds het midden van de eeuw, het begin van het tijdperk van de sociale media. Psychologen Dr. Jean Twenge en Dr. Jonathan Haidt (auteurs van nog een keer en De verwennerij van de Amerikaanse geestrespectievelijk) houden een Google-document van meer dan 250 pagina’s bij van elk onderzoek dat sociale media in verband brengt met psychische problemen.

In een gesprek met Axios eerder deze maand zei Twenge: “Hoe meer tijd de tiener, vooral een tienermeisje, besteedt aan het gebruik van sociale media, hoe waarschijnlijker het is dat ze depressief wordt… De meeste grote onderzoeken tonen aan dat zware gebruikers van sociale media hebben ongeveer twee keer zoveel kans om depressief te zijn als lichte gebruikers.”

Het onderzoek van Twenge en Haidt heeft geholpen vier ‘vlampunten’ in de tieners-op-TikTok-kwestie bloot te leggen: sociale vergelijking, ontheemding, het algoritme en pornografie. Eigenlijk:

• Sociale vergelijking: Kinderen beginnen hun leven waar te nemen in relatie tot anderen in hun sociale mediakring
• Verplaatsing: Ze brachten meer tijd online door dan met mensen IRL, of buiten, of slapend
• Algoritme: Terug naar de opmerkingen van Murthy…volwassen hersenen hebben geen kans om een ​​verslavend algoritme te verslaan, laat staan ​​kinderen
• Pornografie: Of NSFW-inhoud in het algemeen – gemakkelijker toegankelijk dan ooit, hoe jong je ook bent

Als we accepteren dat achtste klassers hoe dan ook smartphones aan hun leven zullen toevoegen (95% van de kinderen tussen de 13 en 17 jaar loopt er mee rond), is de uitdaging hier om manieren te vinden om van die stap een verrijkende troef te maken, en minder een… destabiliserend gif.

TikTok heeft op zijn beurt wel leeftijdsgebonden regelgeving. Murthy’s aanroeping van 13-jarigen kwam niet uit de lucht vallen; de TikTok-ervaring stijgt op die leeftijd. Iedereen van 12 jaar of jonger kan geen video’s plaatsen of reageren, en hun inhoud wordt automatisch gegenereerd voor een jonger publiek. Maar net als tienerbestuurders met een voorlopig rijbewijs kunnen 13- tot 15-jarigen privéaccounts beheren binnen hun volgersgroep.

Merk op dat deze maatregelen de laatste twee zorgen (algoritme en pornografie, hoewel, laten we eerlijk zijn, beide waarschijnlijk kunnen omzeilen door een valse leeftijd in te voeren) waarschijnlijk een halt toeroepen, maar weinig doen om de praktische zorgen van een beïnvloedbaar, onzeker brein dat acht keer per dag op zoek is naar de app. Misschien zijn ze veilig voor een oplichter, of erger, maar ze zijn nog steeds vatbaar voor hatelijke ruzies met een klasgenoot.

Wat kunnen ouders doen? Er is geen eenvoudig antwoord, en dit is nog een herinnering aan de mate waarin de opvoedingsdruk is veranderd en zal blijven evolueren. (Per slot van rekening bestaat TikTok over drie jaar misschien niet meer in de Verenigde Staten vanwege internationale veiligheidsproblemen… . De meeste sites bevelen de app aan als 15+, en hoewel je zou kunnen stellen dat “niet op de hoogte zijn” kan leiden tot isolatie of pesten voor je kind… beschrijft dat niet wat ze duidelijk missen in de app?

Als ze erop staan ​​lid te worden van TikTok, kun je overwegen een account aan te maken met verschillende veiligheidsinstellingen (gezinskoppeling, reactiefilters, schermtijdlimieten, enz.), of er een gewoonte van maken om grappige/vermakelijke video’s te delen of te bekijken met zodat ze zich op hun gemak voelen.

We stompen om ze naar echte activiteiten te leiden, zoals buiten spelen, rondhangen met vrienden, boeken lezen, dingen bouwen, door de stad fietsen, op trampolines springen, gummy wormen eten, films kijken. Je weet wel. De gelukzalige chaos van een kind zijn. Een gebroken arm kan worden genezen. Een gebroken geest is moeilijker. En eerlijk gezegd: als het debat TikTok versus het veld wordt, overweeg dan zelfs om schermtijd in andere arena’s aan te moedigen, zoals het spelen van videogames (waarvan bekend is dat ze de cognitieve en sensomotorische functie verbeteren). Dat is een betere optie dan je rot voelen terwijl je andere tweens ziet dansen op een dure vakantie.

In veel van deze sociale omgevingen zullen bepaalde kinderen in de groep de activiteit op een of ander sociaal mediaplatform willen posten, waarschijnlijk TikTok, en dat is een beetje triest, maar het is onvermijdelijk. In ieder geval proberen velen van hen de kindertijd nog steeds, binnen dit sombere systeem dat ze hebben geërfd. Toch: het is van cruciaal belang dat ouders werken aan het verminderen van de hoeveelheid tijd die kinderen in de vroege tienerjaren alleen hebben met de app. Ze verdienen beter, ze weten gewoon niet beter.